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“蛟龍”號載人潛水器搭乘母船“向陽紅09”于當地時間18日17時駛離毛里求斯路易港前往中國西南印度洋多金屬硫化物礦區開展科考作業，這將是中國載人潛水器首次在海底熱液區下潛。

“向陽紅09”船于11月25日從江蘇江陰出發，執行2014－2015年“蛟龍”號試驗性應用航次（中國大洋35航次）第二和第三航段科考任務，12月15日抵達毛里求斯路易港補給，期間隨船科學家在印度洋進行了重力柱取樣等常規調查。

航次現場總指揮于洪軍告訴記者，預計“蛟龍”號將于22日中午抵達西南印度洋的作業海區，如果氣象條件允許，“蛟龍”號將在23日首次下潛，這將是中國載人潛水器首次在印度洋下潛，也是中國載人潛水器首次在海底熱液區下潛。

潛航員唐嘉陵說，海底熱液區是“蛟龍”號從未去過的特殊海底地形，生物環境和地形相比之前去過的多金屬結核區和富鈷結殼區復雜的多，不確定因素更多一些，面臨的挑戰也更艱巨。

今年6月至8月，“蛟龍”號在中國西北太平洋富鈷結殼礦區圓滿完成了2014－2015年“蛟龍”號試驗性應用航次（中國大洋35航次）第一航段科考任務，第二和第三航段都將在中國西南印度洋多金屬硫化物礦區作業，計劃“蛟龍”號下潛20次，預計明年3月中旬返回青島，這也是“蛟龍”號歷史上時間最長的航次。

于洪軍介紹，去年新招收6名潛航員學員將在這兩個航段作為副駕駛首次下潛。